Вильнюс

Вильнюс (Vilnius) - это не просто самый большой город Литвы, но и ее столица, лежащая на живописном берегу реки Вилия (Нярис) на самом юго-востоке страны. Это не совсем классический город Литвы, Здесь так много легенд и истории, а коктейль из культур стал причиной особенного стиля, как в характере городской застройки, так и в традициях местных жителей. Поэтому вот уже долгие годы этот второй по величине город Прибалтики привлекает к себе внимание многочисленных туристов. Считается, что ни в одном другом месте Восточной Европы на столь ограниченном пространстве нет такого количества прекрасных храмов, как в Вильнюсе.
Легенды рассказывают, что город родился на месте погребения мифического литовского князя Свинторога, выбравшего для своей могилы именно точку слияния Вилии и Вилейки (Вильны). Великий князь литовский Гедимин (Гедиминас) после охоты заснул на этом холме и был ему знак, повелевающий заложить здесь центр своих владений. Уже 25 января 1323 года в своем письме князь называет Вильну своей столицей (до этого центром государства был лежащий в 25 км к западу Тракай), в 1387 году она объявляется городом, в 1503-1522 годах окружается крепостной стеной с девятью воротами и тремя башнями, а в 1579 году здесь основываются академия и университет, что делает город крупным культурным и образовательным центром не только Прибалтики, но и многих прилегающих земель. Не раз город страдал от войн и эпидемий, то и дело переходил то под власть Речи Посполитой, то Российской империи, но все же, как феникс, воскрешал из пепла. И в наши дни он внесен в Список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО как один из крупнейших образцов старой городской архитектуры Европы, причем что интересно, центр города не стал скоплением музеев, а большинство исторических зданий до сих пор выполняют свою прямую функцию. А в 2009 году Вильнюс, вместе с австрийским Линцем, носил звание европейской культурной столицы. 
Как писал Макс Фрай: "В Старом Городе Вильнюса 108 улиц, и на каждой что-нибудь да происходит. Здесь оживают вымышленные персонажи и возникают из  ниоткуда выдуманные города, духам Нижнего Мира приносят в жертву горячий шоколад, деревьям читают сказки, чтобы лучше спалось зимой, за высокой стеной шумит невидимое море, а ангел смерти всегда готов прийти на помощь соседям, оказавшимся в беде."